Waldbrand in Nordkalifornien zwingt über 26.000 Menschen zur Evakuierung

OROVILLE, Kalifornien (AP) — Die Behörden einer Gemeinde in Nordkalifornien haben das jährliche Feuerwerk zum Unabhängigkeitstag am 4. Juli abgesagt, da schätzungsweise 26.000 Einwohner durch einen sich ausbreitenden Waldbrand obdachlos geworden sind, während Hunderte Feuerwehrleute unter extreme Hitze um zu verhindern, dass die Flammen weitere Häuser erreichen.

Das Thompson-Feuer brach am Dienstag vor Mittag etwa 110 Kilometer nördlich von Sacramento in der Nähe der Stadt Oroville im Butte County aus. Es schickte eine riesige Rauchwolke hoch, die vom Weltraum aus gesehen Die Fläche wuchs auf über 5,5 Quadratmeilen (14 Quadratkilometer).

Der Bürgermeister von Oroville, David Pittman, sagte, dass es am Mittwoch zu einem „deutlichen Rückgang der Brandaktivität“ gekommen sei und er äußerte die Hoffnung, dass einige Einwohner bald nach Hause zurückkehren könnten.

Das Vordringen des Feuers konnte an der Südseite gestoppt werden, und Feuerwehrleute, die in steilem Gelände arbeiteten, versuchten, auf der Nordseite Eindämmungslinien zu errichten. Am Mittwochabend lag die Eindämmung bei 7 %.

„Auf der Nordseite haben sie hinsichtlich der Topographie echte Probleme“, sagte Pittman.

Mehr als ein Dutzend weitere Brände, die meisten davon klein, waren im ganzen Bundesstaat aktiv, so das kalifornische Ministerium für Forstwirtschaft und Brandschutz (Cal Fire). Ein neuer Brand am Mittwochnachmittag führte zu kurzen Evakuierungen im dicht besiedelten Simi Valley, etwa 65 Kilometer nordwestlich der Innenstadt von Los Angeles.

Der größte Brand des Staates, der Basin Fire, bedeckte fast 22 Quadratmeilen (57 Quadratkilometer) des Sierra National Forest im Osten des Fresno County und war zu 26 Prozent eingedämmt.

In Oroville, ein Notstand wurde am Dienstagabend eine Evakuierungszone ausgerufen und Evakuierungszentren eingerichtet. Die Evakuierungszone wurde am Mittwoch auf Vorgebirge und ländliche Gebiete außerhalb der Stadt mit etwa 20.000 Einwohnern ausgeweitet.

Mit Blick auf den 4. Juli warnten die Behörden, dass Feuerwerk an vielen Orten verboten sei, darunter in den meisten Teilen von Butte County. Die Behörden verwiesen auch auf die anhaltenden Evakuierungen und Schäden, die durch die Thompson Feuer für die Absage des Feuerwerks von Oroville, das eigens genehmigt worden war.

Vertreter der kalifornischen Staatsparks erklärten in einer Stellungnahme, dass viele Behörden über umfangreiche Einsatzkräfte für die Brandbekämpfung verfügten und daran arbeiteten, alle Menschen so schnell wie möglich wieder nach Hause zu bringen.

„Diese Agenturen haben auch Mitarbeiter, deren Familien durch diese Evakuierungen vertrieben wurden, und die der Gemeinde am Lake Oroville unermüdlich helfen“, heißt es in der Erklärung.

Die Behörden drohten mit umfassenden rechtlichen Konsequenzen für den illegalen Einsatz von Feuerwerkskörpern.

„Seien Sie kein Idiot, verursachen Sie kein Feuer und schaffen Sie uns noch mehr Probleme“, sagte Kory L. Honea, Sheriff von Butte County. „Das will niemand in der Gemeinde.“

Es gab zunächst keinen offiziellen Bericht über Sachschäden. Ein Fotograf der Associated Press sah, wie drei nebeneinander liegende Vorstadthäuser in Oroville in Flammen aufgingen.

Das Feuer entzündete Grashalme, die aus den Betonkanten ragten. Der Oroville-See während böige Winde die amerikanischen Flaggen entlang einer Biegung des zweitgrößten Stausees des Staates und des höchsten Staudamms der Nation wehten.

Anwohner standen auf Hügeln und beobachteten das orangefarbene Leuchten, als Flugzeuge Wassertropfen abwarfen. Eine Mannschaft von mehr als einem Dutzend Feuerwehrleuten rettete ein Haus, als Ziegen und andere Nutztiere flohen.

Die Brandursache wurde untersucht. Als der Brand ausbrach, galten die Warnungen vor kritischen Wetterbedingungen.

„Die Bedingungen in unserem County sind diesen Sommer ganz anders als in den letzten beiden Sommern“, sagte Garrett Sjolund, Einsatzleiter von Cal Fire im Butte County, während einer Pressekonferenz. „Die Brennstoffe sind sehr dicht, das Gestrüpp ist trocken. Und wie Sie sehen, wird ein Feuer durch Wind sehr schnell gelöscht.“

Die Bedingungen führten dazu, dass der Energieversorger Pacific Gas & Electric Strom abschalten in einigen Teilen Nordkaliforniens, um zu verhindern, dass durch heruntergefallene oder beschädigte Leitungen Brände entstehen.

In Südkalifornien haben die Behörden des Joshua Tree Nationalparks am Mittwoch die Covington Flats – ein Gebiet mit den meisten bedeutenden Josua-Baumpopulationen des Parks – wegen extremer Brandgefahr gesperrt, nachdem Frühlingsregen für reichlich Gras gesorgt hatten, das inzwischen vertrocknet ist.

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Diese Geschichte wurde aktualisiert, um die Schreibweise von Garrett Sjolunds Vornamen zu korrigieren. Es heißt Garrett, nicht Garret.

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Antczak berichtete aus Los Angeles.