Seit Beginn des Krieges in der Ukraine nehmen in Russland die Fälle von Hochverrat und Spionage zu

Als Maksim Kolkers Telefon um 6 Uhr morgens klingelte und die Stimme am anderen Ende mitteilte, dass sein Vater verhaftet worden sei, dachte er, es handele sich um eine Masche, um Geld zu erpressen. Einen Tag zuvor hatte er seinen Vater, den bekannten russischen Physiker Dmitry Kolker, ins Krankenhaus seiner Heimatstadt Novosibirsk gebracht, als sich dessen fortgeschrittener Bauchspeicheldrüsenkrebs plötzlich verschlimmert hatte.

Das Telefon klingelte unentwegt und Kolker legte immer wieder auf, bis schließlich sein Vater anrief, um die schreckliche Nachricht zu bestätigen. Wie die Familie später erfuhr, war der ältere Kolker des Hochverrats angeklagt worden, ein Verbrechen, das in Russland unter strengster Geheimhaltung untersucht und verfolgt und mit langen Gefängnisstrafen bestraft wird.

Hochverrat kam selten vor in Russland in den letzten 30 Jahren, mit einer Handvoll jährlich. Aber seit dem Jahr 2022 Invasion der Ukrainesind sie in die Höhe geschossen, zusammen mit der Zahl der Spionage-Strafverfolgungen, Insassen und Ausländer gleichermaßenunabhängig von ihrer politischen Einstellung.

Dies führte zu Vergleichen mit den Schauprozessen unter dem sowjetischen Diktator Josef Stalin in den 1930er Jahren.

Zu den jüngsten Opfern zählen von Kreml-Kritikern und unabhängigen Journalisten bis hin zu erfahrenen Wissenschaftlern Zusammenarbeit mit Ländern, die Moskau als freundlich betrachtet.

Diese Fälle ragen aus dem harten Vorgehen gegen Andersdenken heraus, das unter Präsident Wladimir Putin beispiellose Ausmaße angenommen hat. Sie werden fast ausschließlich vom mächtigen Föderalen Sicherheitsdienst (FSB) untersucht, wobei konkrete Anklagen und Beweise nicht immer offengelegt werden.

Die Angeklagten werden oft in strenger Isolationshaft gehalten. Moskaus berüchtigtes Lefortowo-Gefängniswurden hinter verschlossenen Türen vor Gericht gestellt und fast immer zu langen Gefängnisstrafen verurteilt.

Im Jahr 2022 forderte Putin die Sicherheitsbehörden auf, „die Aktionen ausländischer Geheimdienste hart zu unterdrücken und Verräter, Spione und Saboteure umgehend zu identifizieren“.

Die Erste Abteilung, eine Menschenrechtsgruppe, die sich auf solche Strafverfolgungen spezialisiert hat und ihren Namen einer Abteilung des Sicherheitsdienstes verdankt, zählte im Jahr 2023 über 100 bekannte Fälle von Hochverrat, sagte Anwalt Evgeny Smirnov gegenüber Associated Press. Er fügte hinzu, dass es wahrscheinlich weitere 100 gebe, von denen niemand wisse.

Je länger der Krieg andauere, „desto mehr Verräter“ wollen die Behörden fassen, sagte Smirnow.

Die Zahl der Hochverratsfälle nahm ab 2014 zu, nachdem Russland die Krim illegal von der Ukraine annektiert hatte, einen separatistischen Aufstand im Osten des Landes unterstützte und sich zum ersten Mal seit dem Kalten Krieg mit dem Westen überwarf.

Zwei Jahre zuvor hatte Die rechtliche Definition des Verrats wurde erweitert Dazu gehört auch die Bereitstellung vage definierter „Unterstützung“ für ausländische Länder oder Organisationen, wodurch jede Person, die Kontakt mit Ausländern hat, strafrechtlich verfolgt werden kann.

Der Schritt folgte auf Massenproteste gegen die Regierung in Moskau 2011/12, die laut Behördenangaben vom Westen angestiftet worden waren. Die Gesetzesänderungen stießen bei Menschenrechtsaktivisten, darunter auch im Menschenrechtsrat des Präsidenten, auf heftige Kritik.

Angesichts dieser Kritik versprach Putin damals, sich mit dem geänderten Gesetz zu befassen und stimmte zu, dass es „keine weit gefasste Auslegung dessen geben sollte, was Hochverrat ist.“

Und dennoch begann genau das zu passieren.

Im Jahr 2015 verhafteten die Behörden Swetlana Dawydowa, eine Mutter von sieben Kindern aus der westlichen Region Smolensk, wegen Hochverrats gemäß der neuen, erweiterten Definition des Delikts.

Ihr wurde vorgeworfen, im Jahr 2014 Kontakt zur ukrainischen Botschaft in Moskau aufgenommen zu haben, um die dortigen Beamten zu warnen, dass sie davon ausgehe, dass Russland Truppen in die Ostukraine schicke, wo sich der separatistische Aufstand gegen Kiew abspielte.

Der Fall erregte landesweite Aufmerksamkeit und öffentliche Empörung. Russland leugnete damals, dass seine Truppen in der Ostukraine im Einsatz waren, und viele wiesen darauf hin, dass der Fall gegen Davydova dieser Darstellung widerspreche. Die Anklage gegen sie wurde schließlich fallengelassen.

Dieser Ausgang war eine seltene Ausnahme angesichts der in den darauffolgenden Jahren zunehmenden Zahl von Hochverrats- und Spionagefällen, die stets mit Verurteilungen und Gefängnisstrafen endeten.

Paul Whelan, ein US-amerikanischer Sicherheitsmanager, der nach Moskau reiste, um an einer Hochzeit teilzunehmen, wurde 2018 verhaftet und wegen Spionage verurteilt zwei Jahre später wurde er zu 16 Jahren Gefängnis verurteilt. Er bestritt die Vorwürfe.

Ivan Safronov, Berater der Raumfahrtagentur Roskosmos und ehemaliger Journalist für militärische Angelegenheiten, wurde 2022 wegen Hochverrats verurteilt und zu 22 Jahren Gefängnis verurteiltSeine Strafverfolgung wurde weithin als Vergeltungsmaßnahme für seine Berichterstattung über militärische Zwischenfälle und zwielichtige Waffengeschäfte angesehen.

„Für sie ist es ein sehr gutes warnendes Beispiel dafür, dass Journalisten nichts über den Verteidigungssektor schreiben sollten“, sagte seine Verlobte und Reporterkollegin Ksenia Mironova gegenüber AP.

Der FSB ging auch gegen Wissenschaftler vor, die sich mit Aerodynamik, Hyperschall und anderen Bereichen befassen, die für die Waffenentwicklung von Nutzen sein könnten.

Laut Anwalt Smirnov nahmen derartige Verhaftungen nach 2018 zu, als Putin in seiner jährlichen Ansprache zur Lage der Nation neue und einzigartige Hyperschallwaffen anpries, die Russland entwickle.

Seiner Ansicht nach sei dies die Art und Weise der Sicherheitsbehörden, dem Kreml zu zeigen, dass die russischen wissenschaftlichen Fortschritte, insbesondere jene, die zur Entwicklung von Waffen verwendet werden, so wertvoll seien, dass „alle ausländischen Geheimdienste der Welt hinter ihnen her seien“.

Er betonte, dass es sich bei allen verhafteten Wissenschaftlern um Zivilisten handele und dass „praktisch nie gegen Militärwissenschaftler vorgegangen wird“.

Viele der Wissenschaftler wiesen die Vorwürfe zurück. Ihre Familien und Kollegen bestanden darauf, dass sie aus so harmlosen Gründen wie der Tatsache, dass sie im Ausland Vorlesungen hielten oder mit ausländischen Wissenschaftlern an gemeinsamen Projekten arbeiteten, in die Sache verwickelt seien.

Kolker, der Sohn des inhaftierten Nowosibirsker Physikers, sagte, als der FSB die Wohnung seines Vaters durchsuchte, suchten sie nach mehreren Präsentationen, die er bei Vorlesungen in China verwendet hatte.

Der ältere Kolker, der Lichtwellen studiert hatte, hielt Vorträge, die für die Verwendung im Ausland freigegeben waren und auch in Russland vorgetragen wurden, und „jeder Student konnte verstehen, dass er dabei nichts (Geheimes) preisgab“, sagte Maksim Kolker.

Dennoch rissen FSB-Beamte den 54-jährigen Physiker 2022 aus seinem Krankenhausbett und flogen ihn nach Moskau ins Lefortowo-Gefängnis, sagte sein Sohn.

Der kränkliche Wissenschaftler rief seine Familie aus dem Flugzeug an, um sich zu verabschieden, da er wusste, dass er das Gefängnis wahrscheinlich nicht überleben würde, sagte der Sohn. Wenige Tage später erhielt die Familie ein Telegramm, in dem sie über seinen Tod in einem Krankenhaus informiert wurde.

Andere Fälle waren ähnlich. Valery Golubkin, ein 71-jähriger Moskauer Physiker, spezialisiert auf Aerodynamik, wurde 2023 wegen Hochverrats verurteiltSein staatliches Forschungsinstitut arbeitete an einem internationalen Projekt für ein ziviles Hyperschallflugzeug und sein Arbeitgeber bat ihn, bei der Berichterstattung über das Projekt mitzuhelfen.

Smirnov vom Ersten Ministerium, der an seiner Verteidigung beteiligt war, sagt, die Berichte seien vor ihrer Übermittlung ins Ausland überprüft worden und hätten keine Staatsgeheimnisse enthalten.

Golubkins Tochter Ljudmila sagte, die Festnahme im Jahr 2021 sei ein Schock gewesen.

„Er ist unschuldig“, sagte sie. Seine zwölfjährige Haftstrafe wurde trotz Berufungen aufrechterhalten und seine Familie hofft nun, dass er auf Bewährung freigelassen wird.

Auch andere Wissenschaftler, die sich mit Hyperschall beschäftigen, einem Gebiet mit wichtigen Anwendungen für die Raketenentwicklung, wurden in den letzten Jahren wegen Hochverrats festgenommen. Einer von ihnen, der 77-jährige Anatoli Maslow, wurde im Mai zu 14 Jahren Gefängnis verurteilt.

Das Institut für Theoretische und Angewandte Mechanik in Nowosibirsk hat einen Brief geschrieben, in dem es Maslow und zwei weitere Physiker unterstützt, die beschuldigt werden, „bei internationalen Seminaren und Konferenzen Vorträge gehalten, Artikel in hoch angesehenen Zeitschriften veröffentlicht und an internationalen wissenschaftlichen Projekten teilgenommen zu haben“. Solche Aktivitäten, so heißt es in dem Brief, seien „ein obligatorischer Bestandteil gewissenhafter und qualitativ hochwertiger wissenschaftlicher Tätigkeit“, sowohl in Russland als auch anderswo.

In zwei weitere, jüngst aufsehenerregende Fälle waren ein prominenter Oppositionspolitiker und ein Journalist verwickelt.

Wladimir Kara-Murzaein Journalist, der zum Aktivisten wurde, wurde 2022 wegen Hochverrats angeklagt, nachdem er im Westen russlandkritische Reden gehalten hatte. Nachdem er 2015 und 2017 angebliche Giftanschläge überlebt hatte, wurde Kara-Murza zu 25 Jahren Gefängnis verurteilt. Seine Familie fürchtet um seinen sich verschlechternden Gesundheitszustand.

In seinem Schlussplädoyer vor Gericht verwies Kara-Murza auf die dunkle Vergangenheit der Strafverfolgung in der UdSSR und sagte, das Land sei „bis in die 1930er Jahre zurückgegangen“.

Das Wall Street Journal Evan Gershkovich wurde 2023 verhaftet wegen Spionagevorwürfen festgenommen, der erste amerikanische Reporter seit dem Kalten Krieg, der wegen solcher Vorwürfe festgenommen wurde. Gershkovich, der stand im Juni vor Gerichtbestreitet die Vorwürfe und die US-Regierung erklärt, er befinde sich zu Unrecht in Haft.

Berichten zufolge wurden Russen des Hochverrats angeklagt – oder des weniger schwerwiegenden Vorwurfs der „Vorbereitung zum Hochverrat“. Zu den Anklagen zählen Geldspenden an ukrainische Wohltätigkeitsorganisationen oder Gruppen, die an der Seite der Kiewer Streitkräfte kämpfen, das Anzünden von Militärregistrierungs- und Rekrutierungsbüros in Russland und sogar private Telefongespräche mit Freunden in der Ukraine über einen Umzug dorthin.

Ksenia Khavana, 33, wurde festgenommen in Jekaterinburg im Februar wegen Hochverrats angeklagt, weil er Geld für das ukrainische Militär gesammelt haben soll. Der russisch-amerikanische Staatsbürger war aus Los Angeles zurückgekehrt, um seine Familie zu besuchen, und das Erste Ministerium sagte, die Anklage beziehe sich auf eine Spende von 51 Dollar an eine in den USA ansässige Wohltätigkeitsorganisation, die der Ukraine hilft.

Mehrere Faktoren sind Motivieren Sie die Behörden, mehr Fälle von Hochverrat zu verfolgenExperten sagen.

Zum einen sende die Studie die klare Botschaft, dass sich die ungeschriebenen Regeln geändert hätten und dass die Teilnahme an Konferenzen im Ausland oder die Zusammenarbeit mit ausländischen Kollegen nichts mehr sei, was Wissenschaftler tun sollten, sagt Andrei Soldatow, ein investigativer Journalist und Experte für die Geheimdienste.

Zudem sei es leichter, höhere Behörden dazu zu bewegen, in einem Hochverratsfall entsprechende Mittel bereitzustellen, etwa durch Überwachung oder Abhörmaßnahmen, sagt er.

Laut Smirnov kam es zu dem Anstieg der Strafverfolgungen, nachdem der FSB seinen regionalen Zweigstellen im Jahr 2022 gestattet hatte, bestimmte Arten von Hochverrat zu verfolgen, und Beamte dieser Zweigstellen versuchten, sich bei ihren Vorgesetzten einzuschmeicheln, um ihre Karriere voranzutreiben.

Das Wichtigste, so Soldatow, sei die echte und weitverbreitete Überzeugung des FSB von der „Fragilität des Regimes“ in einer Zeit politischer Unruhen – sei es aufgrund von Massenprotesten wie 2011-12 oder jetzt während des Krieges mit der Ukraine.

„Sie glauben aufrichtig, dass es kaputtgehen kann“, sagte er, auch wenn das in Wirklichkeit nicht der Fall sei.

Mironova, die Verlobte des inhaftierten Journalisten Safronov, schloss sich dieser Meinung an.

Die Ermittler des FSB glaubten, sie würden „Verräter“ und „Feinde des Vaterlandes“ fassen, auch wenn sie wüssten, dass sie keine Beweise gegen sie hätten, sagte sie.